Randonnée dans les Dentelles de Montmirail

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Un petit massif, un grand spectacle

Quand on arrive à Beaumes-de-Venise par la plaine, on ne voit qu'elles : une ligne de crêtes blanches, découpées comme une scie, posée au-dessus des vignes. Les Dentelles de Montmirail ne sont pas très hautes — leur point culminant, le Saint-Amand, atteint 734 mètres —, mais leur silhouette est unique en Provence. Pour nous qui vivons à leur pied, elles font partie du décor quotidien, et pourtant on ne se lasse jamais de les regarder changer de couleur au fil de la journée.

Leur nom intrigue souvent. Ces « dentelles » ne doivent rien à la broderie : ce sont des lames de calcaire déposées au fond d'une mer il y a des dizaines de millions d'années, puis redressées presque à la verticale par les mouvements de l'écorce terrestre. L'érosion a fait le reste, ciselant ces aiguilles effilées que l'on aperçoit à des kilomètres. Le mot évoquerait plutôt des dents, celles d'une scie ou d'un peigne : l'image est parlante.

Le massif est petit, ce qui en fait un terrain de randonnée idéal : on peut en faire le tour en une journée, ou se contenter d'une boucle de deux heures pour admirer les crêtes. Entre pins d'Alep, chênes verts, garrigue parfumée et parcelles de vignes accrochées aux pentes, chaque sentier offre son lot de points de vue — sur le Ventoux d'un côté, sur la plaine du Comtat et ses villages de l'autre.

Par où partir ?

Les Dentelles sont entourées de villages vignerons qui sont autant de portes d'entrée. Chacun a son caractère, et le choix dépend surtout de ce que vous cherchez : la crête spectaculaire, la balade tranquille ou le panorama.

• Gigondas — le départ le plus fréquenté, au nord-ouest. Depuis le village, une route puis des sentiers mènent au col du Cayron, au pied des falaises, et aux Dentelles Sarrasines. C'est le cœur spectaculaire du massif.
• Lafare — un petit village calme, à l'est, d'où partent des sentiers vers les crêtes et le Saint-Amand. Plus sauvage, moins fréquenté.
• Suzette — perché sur un col entre deux versants, le village offre un panorama remarquable sur les Dentelles d'un côté et le Ventoux de l'autre. Parfait pour une balade courte.
• Beaumes-de-Venise — notre village, au sud. Les sentiers qui grimpent dans les collines au-dessus des vignes mènent notamment vers la chapelle romane Notre-Dame d'Aubune, pour une sortie douce.
• Le Barroux, Séguret, Vacqueyras — d'autres villages voisins, d'où l'on peut combiner randonnée, patrimoine et caves.

Trois idées de randonnée

Plutôt que de dresser une liste exhaustive, voici trois façons de découvrir le massif que nous conseillons souvent à nos clients, selon leur niveau. Les durées sont données à titre indicatif : renseignez-vous sur le tracé exact auprès de l'office de tourisme ou avec un topoguide, et suivez le balisage sur place.

La balade douce — vers Notre-Dame d'Aubune. Au départ de Beaumes-de-Venise, une petite montée à travers les vignes mène à cette chapelle romane du XII^e siècle, posée à flanc de colline avec son clocher élégant. Comptez une à deux heures aller-retour, sans difficulté particulière. C'est la sortie idéale en famille, ou en fin de journée, quand la lumière dore la pierre et les rangs de vigne.

La classique — Gigondas et le col du Cayron. Depuis Gigondas, on monte vers le col du Cayron et l'on longe le pied des grandes falaises, avec possibilité de prolonger vers les Dentelles Sarrasines. C'est la randonnée la plus emblématique : les parois se dressent juste au-dessus du sentier, les vues sur la plaine sont superbes. Comptez une demi-journée, avec un dénivelé modéré mais des passages caillouteux.

La sportive — les crêtes et le Saint-Amand. Pour les marcheurs aguerris, plusieurs itinéraires permettent de gagner les crêtes et le point culminant du massif, notamment depuis Lafare ou Suzette. Sentiers raides, pierriers, passages exposés par endroits : il faut le pied sûr et une bonne condition. La récompense est à la hauteur, avec un panorama à 360° sur le Ventoux, la vallée du Rhône et, par temps clair, les Alpes.

Quand y aller ?

Les Dentelles se parcourent toute l'année, mais deux saisons se détachent nettement. Le printemps, d'abord : la garrigue est en fleurs, le thym et le romarin embaument les sentiers, les températures sont idéales pour marcher. L'automne, ensuite, et c'est peut-être notre saison préférée : après les vendanges, les vignes se parent d'or et de rouge au pied des falaises, la lumière devient rasante et douce, et les sentiers retrouvent leur calme.

L'été est plus délicat. La chaleur peut être écrasante dès la fin de matinée, et les massifs sont soumis à une réglementation d'accès en raison du risque d'incendie. Si vous randonnez en juillet ou en août, partez à l'aube, emportez beaucoup d'eau et redescendez avant midi — ce qui tombe bien, c'est l'heure du déjeuner. L'hiver, enfin, offre des journées souvent lumineuses et des vues dégagées, à condition de se méfier du mistral sur les crêtes, qui peut rendre certains passages inconfortables.

Pour vous repérer d'un coup d'œil, voici comment nous résumons l'année du randonneur dans les Dentelles. Rien d'absolu, bien sûr : un beau jour de janvier peut valoir une journée de mai, et une fin d'été fraîche ouvre parfois la saison plus tôt.

Préparer sa sortie

Le massif est petit, mais ce n'est pas une raison pour partir les mains dans les poches. Le calcaire est glissant, certains sentiers sont caillouteux, et la garrigue n'offre que peu d'ombre. Quelques précautions suffisent à faire de la sortie un plaisir.

• Vérifiez l'accès aux massifs. En période de risque d'incendie, généralement en été, la préfecture de Vaucluse publie chaque jour une carte indiquant si l'accès est autorisé, réglementé ou interdit. Consultez-la la veille au soir ou le matin même.
• Emportez de l'eau — plus que vous ne le pensez, surtout par temps chaud. Il n'y a pas de point d'eau sur les crêtes.
• Chaussez-vous correctement : des chaussures de randonnée à semelle crantée, pas des baskets lisses.
• Protégez-vous du soleil : chapeau, lunettes, crème. Et une couche coupe-vent pour le mistral.
• Restez sur les sentiers balisés et respectez les vignes que vous traversez : ce sont des parcelles cultivées, pas des aires de pique-nique.
• À l'automne, période de chasse, portez une couleur visible et restez sur les chemins.
• Zéro feu, zéro déchet : la garrigue s'embrase vite, et la beauté du lieu tient aussi à sa propreté.

Escalade & autres plaisirs

Les Dentelles ne sont pas qu'un terrain de randonnée. Leurs parois calcaires en font l'un des sites d'escalade les plus réputés de Provence, en particulier autour du col du Cayron. Les grimpeurs y viennent de loin pour la qualité du rocher et la variété des voies. Si vous n'avez jamais grimpé, des moniteurs diplômés proposent des initiations dans la région : ne vous aventurez pas seul sur les parois.

Le massif se découvre aussi à VTT ou à vélo de route, par les petites routes qui relient les villages — attention, elles grimpent sec. Et pour ceux qui préfèrent la contemplation, une simple boucle en voiture par Gigondas, Lafare et Suzette offre déjà de très beaux points de vue, avec des haltes possibles dans les caves des vignerons. Car ici, la randonnée et le vin ne sont jamais très loin l'un de l'autre : les sentiers traversent les vignes qui donnent le rouge de Beaumes-de-Venise et le Muscat.

Après la marche, la table

Il y a un moment que tous les randonneurs connaissent : celui où l'on redescend, les jambes un peu lourdes, avec une faim bien méritée. Beaumes-de-Venise est à quelques minutes des principaux départs, et notre terrasse est faite pour ce moment-là. On s'installe à l'ombre, on commande un verre bien frais, et l'on regarde les crêtes que l'on vient de parcourir.

Notre conseil pour une journée réussie : la randonnée le matin, à la fraîche, puis le déjeuner au village vers 13 heures. L'après-midi, place à une visite de cave ou à une sieste bien gagnée. Pensez simplement à réserver votre table, surtout le week-end et en saison : les randonneurs ne sont pas les seuls à aimer notre place de l'Église.